Un océan gelé encerclé de toundra : ainsi définie, l’arctique n’a pas grand chose d’hospitalière. Et c’est justement peut-être pourquoi elle fascine tant ! On y vient moins pour les rencontres humaines qu’animales : bœuf musqué et lemming, lièvre arctique et harfang des neiges – une sorte de hibou -, caribou et renard polaire, et bien sûr le roi de la banquise, l’ours blanc. Le plantigrade a même « son » île, Bjørnøya, l’île aux Ours, posée dans la mer de Barents, à mi-chemin entre le cap nord et l’archipel de Svalbard. Pourtant elle est plutôt connue pour avoir l’une des plus grandes concentrations d’oiseaux de mer de tout l’hémisphère nord. Du Svalbard on connaît en fait surtout Spitzberg. Spitzberg ? C’est la dernière terre avant le pôle qui offre au regard la glace sous toutes les formes : montagnes, banquises, icebergs, vallées, glaciers. Du haut du navire, on admire les fjords, sereins. Embarqués sur le Zodiac® et voilà qu’on se sent tout petits, entourés d’une armée de pics acérés. Une humilité qui valorise encore plus les habitants de la région. Car le Haut Arctique raconte aussi le quotidien des pêcheurs et des trappeurs, des extracteurs de houille et des chasseurs de baleines. Une leçon d’histoire mais surtout une leçon de vie.